Kinderärzte warnen eindringlich vor der Nutzung von frei verkäuflichen Melatonin-Gummibärchen für Kinder. Dieses Hormon, das den Schlaf fördert, kann in hohen Dosen gesundheitsschädlich sein. Die Gefahr besteht besonders bei Nahrungsergänzungsmitteln, da diese oft höher dosiert sind als von Experten empfohlen. Peter Geisler von der Bayerischen Gesellschaft für Schlafmedizin hebt hervor, dass manche dieser Produkte eine zwölfmal höhere Dosierung aufweisen als die maximale empfohlene Menge für Erwachsene.

Die Verwendung von Melatonin bei Kindern ist besonders riskant, da ihr Stoffwechsel langsamer arbeitet und Wirkstoffe sich im Körper anreichern können. In den USA wurden Fälle von Kindern mit erhöhten Melatonin-Werten im Blut und unerklärlichen Todesfällen dokumentiert, obwohl ein direkter Zusammenhang nicht nachgewiesen ist.

Melatonin wird natürlich im Körper produziert und reguliert den Schlaf-Wach-Rhythmus. Experten raten dazu, vor der Verwendung von Schlafmitteln bei Kindern organische Ursachen von Schlaflosigkeit auszuschließen. Kinderärztin Barbara Schneider empfiehlt Routinen wie Vorlesen oder Singen als natürliche Einschlafhilfe. Kinderarzt Ekkehart Paditz, Mitglied der Deutschen Gesellschaft für Schlafmedizin und Schlafforschung, warnt ebenfalls vor der Verwendung rezeptfreier Produkte, da sie ernsthafte Erkrankungen verschleiern können.

In Fällen, in denen natürliche Methoden nicht helfen und keine organischen Ursachen vorliegen, kann ein Arzt eine angepasste Dosierung eines Melatonin-Präparats verschreiben, die speziell auf das Alter des Kindes abgestimmt ist.